홍삼의 5가지 주요 효능과 부작용

 

신체 건강에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품 중 가장 대중적이며 선호도가 높은 것이 홍삼입니다. 그 이유가 무엇인지 홍삼으로 얻을 수 있는 기대 효과와 조심해야 하는 부작용에 대해서도 함께 알아보도록 하겠습니다. 

 

홍삼의 다양한 효능과 특징이 궁금하신 분들에게 도움이 되는 정보를 정리하였으니, 마지막까지 읽어보시기 바랍니다.

 

 

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홍삼이란?

 

홍삼은 수삼을 증기로 오랜 시간 찌고 말리는 증포 과정을 여러 번 거쳐 만들어지는 것으로 본래는 고려 중기 때 인삼을 썩지 않게 보관하고 먼 거리까지 운반하기 위한 목적이었다고 합니다.

 

인삼을 증포하는 과정에서 인삼 자체의 독성이 제거되고 인삼 고유의 쓴맛이 옅어지며 당도가 높아져 복용이 쉬운 맛을 내게 되며,  무엇보다 인체에 유익한 생리활성 성분들이 풍부하게 생성됩니다.

 

홍삼은 보통 6년근 인삼을 사용하는 것으로 알려져 있습니다. 인삼은 4년까지 비교적 잘 자라고 4년 이후부터 6년까지 키워내는 것이 어려운 편이며, 6년까지가 인삼의 최대 생장기로 이후에는 목질화가 진행되고 쉽게 썩어버립니다. 이런 이유로 6년 근 인삼이 가장 귀하며 가격 역시 큰 차이가 있습니다.

 

 

※ 6년근 인삼을 사용해야만 진정한 홍삼이다?

생산이 어려워 희귀성이 높고 외형상으로도 보기에 좋아 반드시 6년 근 인삼을 사용한 홍삼을 선호하는 경향이 있습니다.

하지만, 유익한 성분만을 따져 보았을 때는 4년근과 6년 근 사이에 큰 차이가 없으며 오히려 4년 근 인삼이 6년 근 인삼보다 사포닌 등의 함유량이 더 높다는 연구결과도 있습니다.

실제로 시중에는 4~5년근 인삼을 사용한 홍삼 제품도 다양하게 판매가 되고 있어, 실용성을 중요하게 생각하시는 분들이라면 6년 근 인삼을 사용한 홍삼 제품만을 고집할 필요는 없어 보입니다. 

 

 

홍삼효능

홍삼이 건강기능식품으로 주목을 받게 된 것은 진세노사이드라는 인삼만의 사포닌 성분과 산성다당체와 같은 비 사포닌 성분이 가지고 있는 다양한 효과를 가지고 있기 때문입니다.

 

1) 면역력 증강

외부에서 유해물질이 신체 내에 들어왔을 때 이에 대응하는 역할을 하는 최전방 면역 세포를 대식세포라고 합니다. 대식세포는 외부 이물질이나 바이러스, 미생물, 암세포 등 유해하다고 판단되는 세포나 물질에 가장 먼저 반응하여 이를 흡수하고 분해하게 됩니다. 

 

하지만, 강력한 바이러스 등 대식세포가 직접 처리하지 못할 때는 면역 체계를 돕는 T세포에 신호를 보내주어 NK세포를 통해 이물질 및 바이러스를 제거하고 조절하는 독성 물질(사이토카인)을 만들고 B세포에서는 항체(면역 글로불린)를 생산하여 대비를 하게 됩니다.

 

이처럼 면역 체계 전반에 대식세포의 역할이 매우 중요한데, 인삼의 몸통에는 이 대식세포의 활성화를 돕는 산성다당체가 포함되어 있으며, 홍삼으로 제조되는 과정에서 산상다당체가 약 8배가량 증가한다고 합니다.

 

 

2) 항염 기능

앞에서 알아본 바와 같이 인체에 외부 유해물질이 침입했을 때 우리 몸은 저항하기 위해 염증 반응을 나타내게 되어 열이 오르거나 몸이 붓는 등의 증상을 경험하게 됩니다.

 

염증 반응은 면역 과정에서 자연스러운 것이지만, 염증이 너무 강하게 나타나거나 만성으로 발생하는 과잉면역 상태(사이토카인 폭풍)가 될 경우 급격한 면역 이상으로 통증은 물론 심한 경우 사망에 이르게 될 수도 있습니다.

 

홍삼에는 사람들에게 많이 알려진 사포닌(진세노사이드) 성분이 매우 풍부하게 포함되어 있는데 사포닌의 주된 효능이 바로 과도한 염증을 완화하고 조절해 주는 것입니다. 

 

3) 피로회복

홍삼은 근육이 피로해졌을 때 축적되는 젖산을 줄여주고 피로로 인한 무기력감 완화 및 스트레스 저항성을 키워 주는 것으로 임상 실험 결과를 통해 확인되었습니다.

 

 

4) 혈액순환 개선

우리 몸에 혈액순환이 잘 되지 않으면 신체 구석까지 영양분을 공급하거나 노폐물과 찌꺼기를 배출하는데 어려움이 생기고, 각종 질병의 원인이 될 수 있습니다.

 

혈액 내 중성지방과 콜레스테롤 수치를 낮춰주고, 혈관 수축을 유도하는 물질은 줄여주고 반대로 혈관의 확장을 용이하게 할 뿐만 아니라 혈전 발생을 줄이고 응고를 막아 혈액순환 개선 및 심혈관 질환의 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 

 

5) 항산화 작용

몸 안의 세포들은 활성산소에 의해 점차 노화가 진행되는데, 홍삼이 활성산소를 제거하는 효소의 활성을 도와 세포의 산화속도를 늦춰주며, DNA 손상을 개선에도 도움을 줄 수 있다고 합니다.

 

 

 

부작용

홍삼은 세계적으로 사랑받는 건강식품이지만, 홍삼과 체질이 맞지 않는 분들이 드셨을 때 부작용을 겪으실 가능성이 있으므로 자신의 건강상태를 먼저 확인하고 올바른 제품을 적정량, 적정기간 동안 복용하는 것이 필요합니다.

 

아래 증상 및 질환을 가지고 있는 분들은 복용전 전문가와 상담을 받으시는 게 좋습니다.

 

• 몸에 열이 많은 분 | 염증 및 고열, 두통, 복통 등이 발생할 수 있습니다.
• 간 독성 주의 | 홍삼은 간수치를 높이게 되어 간염 환자 및 복용 중인 약이 있을 때는 먼저 상담을 받으시기 바랍니다.
• 고혈압 | 고혈압 약과 함께 드셨을 때 혈압 상승 가능성이 높아지므로 주의해야 합니다.
• 당뇨 | 홍삼의 진세노사이드가 혈당을 낮추는 효과가 있어, 당뇨약과 함께 복용 시 저혈당 우려가 있습니다.
• 여성 질환 | 홍삼에는 여성호르몬이 다량 함유되어 에스트로겐에 영향을 받는 증상이 있는 경우 피하는 것이 좋습니다.
• 자가면역질환 | 홍삼의 산성다당체가 면역력을 과하게 증진시켜 염증성 질환을 악화시킬 수 있습니다.

 

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